和肽素是血管加压素原的三个核心片段之一, 有39个氨基酸, 相对分子质量为5000 Da, 与血管加压素（Vasopressin, VAP）等量释放, 能直接反映抗利尿激素的水平^{[6, 7]}。VAP经下丘脑分泌产生后储存于垂体后叶, 在血浆渗透压改变及低血容量时释放, 通过影响水分排泄、渗透压、血容量以及血管张力等因素在心血管血流动力学调节方面发挥重要作用, 但因其半衰期短, 极易与血小板亲和并被迅速清除, 在临床工作中不宜作为常规生物标志物。和肽素和VAP因有相同的前体且是一个稳定的多肽被越来越多地研究^{[8, 9]}, 在健康人群中男女以及各年龄段之间未见明显差异^[10], 故逐步用作临床VAP水平测定的替代物。

目前对于和肽素生理作用的研究尚未明确, Barat等^[11]发现其生物学效应的稳定性与钙联接蛋白/钙网织蛋白这一通路有关, 通过协助错误折叠单体发生重新折叠作用保证其性能。此外亦有研究显示和肽素在血管加压素成熟、转运以及精氨酸加压素原的细胞内加工等方面也有一定作用^[6]。

和肽素可通过放射免疫测定法迅速检测。体外和肽素分子结构稳定, 室温可保存7 d, 4℃条件下可在加有肝素、乙二胺四乙酸、枸橼酸的血浆中保存14 d左右。和肽素检测已获欧洲安全合格标志, 抽血至出报告总时长约1 h。

临床工作中判断有无急性心肌缺血主要通过患者有无临床症状、心电图有无特异性改变、超敏肌钙蛋白（cTn）有无升高来进行初步筛查, 但实际工作中缺乏典型胸痛症状和心电图特异改变者均在25%左右。超敏肌钙蛋白的检测从出现急性心肌缺血症状到实验室检验完成又需要一定的时间, 通常将此现象称之为超敏肌钙蛋白的沉默时间。和肽素可在急性心肌缺血的早期迅速升高并被有效检测, 相对于传统心肌损害标志物14~16 h达高峰, 和肽素在发生心肌缺血改变后立刻达到高峰^{[12, 13, 14]}, 非常适用于超敏肌钙蛋白沉默时间这一时间窗内的检测。

研究表明^{[12, 15, 16]}, 在急诊室诊断急性心肌缺血患者时, 除超敏肌钙蛋白外, 和肽素具有重要意义; 联合检测心肌超敏肌钙蛋白和急性内源性应激标志物和肽素有助于急性心肌缺血的早期正确诊断。具有临床症状的可疑心肌缺血患者, 通过联用超敏肌钙蛋白及和肽素检测来排除急性心肌缺血的准确率在93%至99.7%之间^[17]。尤其在一些症状持续时间较短, 超敏肌钙蛋白阴性的患者中, 和肽素对于早期判断心肌缺血具有重要作用; Keller等^[18]有研究表明联用超敏肌钙蛋白以及和肽素较单独应用超敏肌钙蛋白诊断早期急性心肌缺血准确率更高, 特别是出现胸痛及其他心前区不适症状3 h以内的诊断。

和肽素在脓毒血症的法医鉴定中得到了实际应用并取得了一定研究成果, Palmiere等^[19]研究表明与脓毒血症休克相关的血液动力学不稳定性可以通过死后血液或心包液中和肽素的检测来协助诊断。VAP作为心血管动态平衡的主要调节因子, 在调控各种疾病的应激反应中起着至关重要的作用。在急性心肌梗死发作致猝死这一病理生理过程中机体会出现严重的应激反应以及血流动力学失衡, 而VAP又容易在疼痛、缺血缺氧或神经内分泌应激等因素的刺激下分泌, 临床实验证实急性心肌梗死时VAP的分泌量是增高的^[20], 这就提示与其等量释放的和肽素亦呈升高趋势, 故根据二者关系推测和肽素在急性心肌梗死猝死后早期阶段是升高的。

和肽素因其稳定的分子结构特征在离体血液或其他组织中能够得到很好的检测, 因此在急性心肌梗死患者死后血液、心包液等组织中可检测到这一较为客观的生物学指标。目前文献尚未见到关于急性心肌梗死案例体内和肽素死后分布与检测的研究。但无论是从急性心肌梗死导致的血流动力学不稳定相关临床表现, 还是从和肽素在早期心肌梗死患者中联合心肌钙蛋白用于排阴诊断的准确性而言, 在早期急性心肌梗死患者死后法医学诊断中和肽素检测联合组织病理学观察将取得实质性的研究成果, 成为一个灵敏度较高的生物标志物。

在法医病理学死因分析中, 针对生前无明确心脏病病史的猝死患者, 心脏冠脉检查时虽然可以发现动脉粥样硬化斑块形成, 但对于界定是否急性期或超早期病变仍缺乏特异性指标, 发现新的生物学标志物是未来法医病理学诊断急性心肌梗死致猝死的重要内容。

和肽素联用肌钙蛋白在急性心肌梗死早期排阴诊断方面准确度较高, 可帮助快速排除急性心肌梗死, 节约医疗资源; 心源性病因方面, 单独使用和肽素进行检测存在一定局限, 因其无法区别何种类型心肌缺血改变, 尤其在非ST段抬高性心肌缺血的诊断当中; 更有研究发现和肽素作为内源性应激标志物可用来诊断除心肌之外的其他组织器官缺血, 也就是说在非心源性缺血疾病中亦可出现升高, 如脑卒中、糖尿病、重症感染等^{[21, 22, 23, 24]}。因检验指标变化幅度方面的数据有限, 缺乏相应组织、器官特异性, 和肽素检测的意义在于其具有较高的阴性预测价值, 从而能用以排除急性心肌缺血性疾病, 相信不久的将来和肽素能在临床上常规用于急性心肌缺血的排阴及早期诊断。然而, 在法医心源性猝死检案过程中, 因死亡时间、原因、机制、濒死状态等方面的差异会对和肽素检测结果产生影响, 不排除产生假阳性及假阴性的可能。而能否通过化验患者死后心包液、血液, 观察局部心肌变化情况诊断心源性猝死中的早期心肌缺血并为死因鉴定提供客观依据尚不确定, 故和肽素在急性心肌缺血早期诊断中的应用仍需要大量研究来支持。